La dépression échappe à toute tentative de catégorisation. Elle ressemble davantage à une série de symptômes, nombreux et mouvants, qu'à un syndrome précis et toujours le même. On peut presque dire qu'il y a autant de symptômes de dépression que de personnes dépressives.
Il ne faut pas la confondre avec la déprime qui est un état dépressif passager :